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无症状的高危颈动脉狭窄患者可能从颈动脉内膜剥脱术(CEA)中获益，有关的随机对照研究发表在5月8日的《柳叶刀》杂志上。编者将这项发现与其他的主要临床研究一起放在了展望栏目中。 “我们的研究发现对某些颈动脉严重狭窄的病人来说，立即进行手术治疗是最好的选择，”研究的主持者，英国伦敦圣乔治医院的Alison Halliday说，“这个结果将使医生的做法改变多少取决于所取得的益处会持续多长时间，所以我们将会对这些患者再随访五年以得出结论。” 作者回顾了近来有关是否应该为没有出现新近的脑卒中和短暂性脑缺血发作的颈动脉明显狭窄的病人进行CEA手术的争论，这项手术本身就可能造成脑卒中发作。作为英国医学研究委员会(MRC)的无症状颈动脉狭窄外科临床实验(ACST)项目的一部分，从1993年~2003年，来自30个国家126家医院的3 120位病人被随机分为接受CEA手术组和接受药物治疗组进行了一项前瞻性的研究，随访时间最长为５年，平均3.4年。这些病人中许多也在接受药物治疗，包括抗高血压，抗凝和降胆固醇药物治疗。 术后30天内的脑卒中发生率或死亡率是3.1%（95%可信区间2.3%~4.1%）。在75岁以下的患者中，接受CEA手术的患者五年内脑卒中发生率是6.4%（包括手术造成的3%），与之相较，接受药物治疗的患者是11.8%(P＜0.0001)。五年后，减少的脑卒中里有一半造成了残疾或者死亡。分别按照性别、年龄（小于65岁和在65~74岁）以及颈动脉狭窄程度（70%，80%，90%）进行分组研究发现接受CEA手术会对各组患者都带来好处。 尽管这项研究结果说明CEA手术能够将高危的无症状的颈动脉狭窄患者的脑卒中发生率减半，作者仍然提醒非专家进行的手术本身就可能造成脑卒中的风险。“在这项研究之外，不正确的病人选择和质量差的手术可能会消除手术可能带来的好处，”作者写道。 英国MRC和卒中协会资助了这项研究，研究者之一是卒中协会的主席。 在随后的评论中，来自加拿大安大略省John Roberts研究院的Henry Barnett回顾了之前的有关在颈动脉狭窄的患者中手术和药物治疗之间进行权衡的临床研究的结果。 “问题仍然存在，但是我们应该祝贺ACST研究小组的成员们，因为他们完成了一项里程碑式的工作，”他写道，“他们应该为他们的小心谨慎的结论受到赞扬。任何技术水平低于ACST和ACAS研究组外科医生的颈动脉内膜剥脱术，其本身就可以被归到脑卒中的‘危险因素’中去。”